Στην μεγάλη χρυσόδετη κι ασήκωτη εγκυκλοπαίδεια του rock, οι περισσότεροι και πιο επιφανειακοί αναγνώστες αρκούνται στα βασικά, θεμελιώδη κεφάλαια. Λίγοι θα είναι αυτοί που θα θελήσουν να ασχοληθούν με τις υποσημειώσεις! Οι Jagged Edge είναι από εκείνα τα συγκροτήματα που μοιάζουν σαν υποσημείωση στην ιστορία του hard rock, αλλά αν τους αφιερώσεις χρόνο, με έκπληξη ανακαλύπτεις ένα κρυμμένο διαμάντι. Μία μπάντα που έζησε τη μετάβαση από την χλιδή των ’80s στην κατάρρευσή της, σχεδόν σε πραγματικό χρόνο.
Βρισκόμαστε στο 1985 στο Λονδίνο όπου δύο φιλόδοξοι νεαροί, ο κιθαρίστας Myke Gray και ο μπασίστας Billy Kulke αποφασίζουν να ενώσουν τις καλλιτεχνικές τους ανησυχίες και να κυνηγήσουν τα κοινά τους όνειρα. Από την αρχή ο δρόμος ήταν δύσκολος καθώς οι αλλαγές σε μέλη, τραγουδιστές και ύφος ήταν διαρκείς. Η καταξίωση στην Αμερική ήταν ο απώτερος σκοπός και όπως οι περισσότεροι συμπατριώτες τους, ζούσαν και ανέπνεαν για αυτό το όνειρο. Άλλωστε, το γεγονός ότι μέχρι να δισκογραφήσουν είχαν αλλάξει τουλάχιστον 4 βασικούς τραγουδιστές, περνώντας τον ήχο τους από πιο κλασικό hard rock μέχρι πιο γυαλισμένο AOR, αποδεικνύει πως τίποτα δεν ήταν σε θέση να διακόψει τον πόθο τους. Καταλυτική στιγμή για το συγκρότημα υπήρξε η στιγμή της κοινής τους εμφάνισης με τους UFO στο πλαίσιο ενός φιλανθρωπικού γεγονότος όπου γνωρίστηκαν με τον Rod Smallwood και κατόπιν αυτού προέκυψε η περιοδεία με τον Ozzy Osbourne στο Ηνωμένο Βασίλειο, πριν ακόμη να έχουν έτοιμο επίσημα ηχογραφημένο υλικό. Η έκθεση σε μεγάλο κοινό τους μετέτρεψε σε hot prospect για τις δισκογραφικές δίχως όμως να τους κάνει άμεσα διαθέσιμους για υπογραφή συμβολαίου. Οι συζητήσεις με τον Rod Smallwood τους έκαναν να συνειδητοποιήσουν ότι για να κάνουν το επόμενο βήμα πρέπει να γίνουν καλύτεροι σε όλα τα επίπεδα. Για τύχη, η Polydor Records ήρθε σε επαφή με την Sanctuary ρίχνοντας την πρόταση να ενώσουν τον τραγουδιστή Matti Alfonzetti με τον κιθαρίστα Myke Gray αφού πρώτα δώσουν έναν σκασμό λεφτά στον μάνατζερ του πρώτου. Δίχως έτοιμα τραγούδια, δίχως να γνωρίζονται καν, μία πρόβα ήταν αρκετή για να καταλάβουν πως το ταλέντο και η χημεία είχαν έντονη παρουσία στο δωμάτιο. Είκοσι τέσσερις ώρες αργότερα είχαν στα χέρια τους το demo και το συμβόλαιο με την Polydor! Η τελική εκδοχή της μπάντας, που ηχογράφησε το άλμπουμ Fuel For Your Soul περιελάμβανε τους:
Matti Alfonzetti (φωνητικά), Myke Gray (κιθάρα), Andy Robbins (μπάσο) και
Fabio Del Rio (τύμπανα). Ο ήχος που τελικά θέλησε να ακολουθήσει το συγκρότημα είχε έναν πιο ευρωπαϊκό χαρακτήρα, λιγότερο βρώμικο από το LA, με πολλές μελωδίες που του προσέδιδαν μία πολιτισμένη ευγένεια στην glam επιφάνειά του. Με μεγάλη έμφαση στην κρυστάλλινη καθάρια φωνή του Matti Alfonzetti και στα θανατηφόρα hooks, η μουσικότητα παρέμενε ατσαλάκωτη από τις sleaze υποψίες προδίδοντας διαρκώς την προέλευση. Τα διακριτικά πλήκτρα που βρήκαν την θέση τους στο δίσκο έφεραν το όνομα του μεγάλου Don Airey ο οποίος χαρακτηρίστηκε, χρόνια αργότερα από τον Gray, ως "ο σπουδαιότερος μουσικός" που είδε ποτέ στην ζωή του! Ο μοναδικός σκόπελος βρισκόταν στην ασυμβατότητα των χαρακτήρων του Alfonzetti με τον Gray που σε ένα μικρό βαθμό επηρέασε την απαράμιλλη καλλιτεχνική τους χημεία.
Η χρονιά κυκλοφορίας του Fuel For Your Soul, έγινε το 1990 και όπως και με αρκετά αντίστοιχα hard rock άλμπουμς εκείνης της εποχής, έμοιαζε να αιωρείται χρονικά εξαιτίας της παλαιομοδίτικης μουσικής του προσέγγισης που ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με το χρονικό παρόν που ξεθώριαζε τον συγκεκριμένο ήχο. Επί της ουσίας όμως, αυτό που χαρακτηρίζει το συγκεκριμένο άλμπουμ είναι το δελεαστικό μελωδικό hard rock με AOR βάσεις το οποίο εστιάζει στην φωνητική καθαρότητα, στα έξυπνα hooks και στην άψογα γυαλισμένη παραγωγή που αποφεύγει επιδέξια την πλαστικότητα. Στα τραγούδια ο ακροατής ακούει ψυχή! Το ομότιτλο όπως και τα βραδυφλεγή Liar και You don't love me anymore είχαν όλα τα φόντα να φιγουράρουν στα charts, μιας άλλης όμως εποχής. Η ημιμπαλάντα Out in the cold μόνο παγωμένο δεν σε άφηε καθώς η φωνή του Σουηδικού υπερόπλου είναι πολύ ζέστη και ανακουφιστική για την ψυχή. Το Smooth Operator λοξό κοιτάζει το funk ενώ το Money talking ακολουθεί τον κανόνα της κλασσικής metal ριφολογίας. Το Fuel For Your Soul είναι ένα άλμπουμ τεχνικά άρτιο, με εξαιρετική μελωδία, αλλά χωρίς το στοιχείο που μετατρέπει την ποιότητα σε ιστορία.
Η ιστορία των Jagged Edge συνεχίστηκε με την Polydor να εγκαταλείπει πολύ γρήγορα την όποια στήριξη και με το συγκρότημα να διαλύεται το 1991 μετά την τελευταία του συναυλία. Ο Myke Gray στην συνέχεια ασχολήθηκε επαγγελματικά με την σύνθεση ενώ ο Fabio Del Rio συνεργάστηκε με τον Bruce Dickinson στο άλμπουμ Tattooed Millionaire.
Πέρα από την μουσική, τί είναι τελικά αυτό που έμεινε από το λησμονημένο βρετανικό συγκρότημα; Ότι το ταλέντο και η συγκυρία δεν βαδίζουν χέρι με χέρι!
ΣΠΥΡΟΣ ΓΙΑΝΝΑΚΟΠΟΥΛΟΣ
27/5/26
Δημοσίευση σχολίου