Ο θάνατος του Ozzy με ανάγκασε για μια ακόμα φορά να επιστρέψω στην πλούσια δισκογραφία του. Ο Madman πλαισιωνόταν από εξαιρετικούς κιθαρίστες (και γενικότερα μουσικούς), που ξεχώριζαν όχι μόνο για την εκτελεστική τους δεινότητα αλλά και για την συνθετική τους συνεισφορά. Αν και η φήμη του πρόωρα χαμένου Randy Rhoads αγγίζει τα όρια του μύθου - και όχι άδικά, δεν συνέβη το ίδιο και με τον Jake E. Lee, τον κιθαρίστα που τον διαδέχτηκε ηχογραφώντας τα κλασικά Bark At The Moon (1983) και Ultimate Sin (1986). Συγκυρίες, αλλά κυρίως προσωπικές επιλογές δεν επέτρεψαν στον μεγάλο κιθαρίστα να έχει την πορεία και να λάβει την αναγνώριση που του άξιζε!
Είναι δύσκολο για παράδειγμα να εξηγήσει κανείς την απόφαση μετά την απόλυσή του από τον Ozzy και την διάλυση των Badlands να αποσυρθεί από την ενεργό δράση για σχεδόν 15 χρόνια! Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.
Ο Jakey Lou Williams όπως είναι το πραγματικό του όνομα γεννήθηκε την 15η Φεβρουαρίου του 1953 στo Norfolk της Virginia λίγο πριν μετακομίσει με την οικογένειά του στην California. Ο πατέρας του Kenneth Williams, που υπηρετούσε ως αξιωματικός του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού στην Ιαπωνία γνώρισε εκεί την σύζυγό του Shizu.
Τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά στην εμφάνιση του Jakey οφειλόμενα στην ιαπωνική καταγωγή της μητέρας του είχαν ως αποτέλεσμα στο σχολείο να αντιμετωπίσει τον ρατσισμό από τους συμμαθητές του. Σε ηλικία μόλις 5 ετών ξεκίνησε τα μαθήματα πιάνου – για να στραφεί αργότερα στην κιθάρα έχοντας μαγευτεί από το παίξιμο του Jimi Hendrix. Στα 18 του χρόνια ήταν μέλος των Teaser, μιας τοπικής μπάντας που έπαιζε κυρίως διασκευές, ενώ θεωρούνταν ήδη ένας από τους καλύτερους κιθαρίστες του San Diego.
Σε ηλικία 20 ετών θα μετακομίσει στο Los Angeles αναζητώντας καλύτερη τύχη. Εκεί συνάντησε τον Stephen Pearcy, ο οποίος θα σχημάτιζε τους Mickey Ratt (σύντομα μετονομάστηκαν σε σκέτο Ratt) και έγινε μέλος τους (1981). Η παραμονή του Lee στους Ratt ήταν βραχύβια με τον μεγάλο κιθαρίστα να διαφωνεί με τις στιλιστικές απόψεις, που ο Pearcy επιθυμούσε να επιβάλει στα μέλη του συγκροτήματος υιοθετώντας μια περισσότερο glam αισθητική και εν τέλει να αποχωρεί από το σχήμα! Ο Lee δεν συμμετείχε σε κάποιο δίσκο με την συνεισφορά του να περιορίζεται σε κάποια demos ή ακυκλοφόρητα κομμάτια.
Μετά την αποχώρηση από τους Ratt, οι Mötley Crüe θέλησαν να εντάξουν τον Lee στις τάξεις τους αντικαθιστώντας τον Mick Mars ή και προσλαμβάνοντάς τον ως δεύτερο κιθαρίστα. Τελικά μετά το ναυάγιο και αυτής της πρότασης, ο Lee θα ενταχθεί στους Rough Cutt κυρίως λόγω του γεγονότος ότι η Wendy Dio, σύζυγος του Ronnie James Dio είχε αναλάβει το management του γκρουπ. Ας μην ξεχνάμε ότι την περίοδο εκείνη ο Dio είχε αποχωρήσει από τους Black Sabbath και ετοιμαζόταν να σχηματίσει το δικό του σχήμα.
Η στρατηγική του Lee απέδωσε καθώς άμεσα κλήθηκε να συμμετάσχει στην πρώιμη μορφή των Dio όπου ο Ronnie εκτός από φωνητικά έπαιζε και μπάσο, ενώ πίσω από τα drums βρισκόταν ο Vinny Appice. Δυστυχώς και η παραμονή του στους Dio ήταν βραχύβια καθώς ένα σχεδόν μήνα αργότερα απολύθηκε δίνοντας την θέση του στον Vivian Campbell. Σύμφωνα με δηλώσεις του ιδίου του Lee ο Ronnie ζητούσε έναν κιθαρίστα προσανατολισμένο στον «βρετανικό» hard rock ήχο. Η απόλυση από τους Dio ήταν καταστροφική για τον Lee, ο οποίος στράφηκε στο αλκοόλ για να καταπολεμήσει την απογοήτευσή του.
Είχε όμως φτάσει η στιγμή να κάνει το μεγάλο βήμα! Μετά τον θάνατο του μεγάλου Randy Rhoads τον Μάρτιο του 1982 ο Ozzy αναζητούσε κιθαρίστα για το προσωπικό του σχήμα. Ο Lee είχε στείλει μια κασέτα του μαζί με μια φωτογραφία του στην σύζυγο και manager του Ozzy, Sharon Arden. Οι προσδοκίες του ωστόσο ήταν χαμηλές, αφενός μεν εξαιτίας της προηγούμενης απόρριψης από τον Dio, αφετέρου γιατί ο George Lynch (Dokken), ο οποίος συνόδευε τον Ozzy στην περιοδεία διεκδικούσε επίσης την θέση! Όταν η περιοδεία του Ozzy πέρασε από το Los Angeles, o Madman κάλεσε τον Lee και τζάμαραν σε ένα studio. Σχεδόν αμέσως του προσέφερε την θέση του κιθαρίστα στο γκρουπ απολύοντας ταυτόχρονα τον Lynch!
Ξαφνικά ο Lee βρέθηκε να περιοδεύει με τον Ozzy στην Ευρώπη εμφανιζόμενος σε πλήθη που δεν είχε καν ονειρευτεί! Παρά το τεράστιο βάρος που ανέλαβε – ας μην ξεχνάμε ότι κλήθηκε να αντικαταστήσει έναν από τους μεγαλύτερους κιθαρίστες της μουσικής μας – ο Lee δεν ένιωσε να πιέζεται. Ο Rhoads υπήρξε η κινητήριος δύναμη να εργαστεί σκληρότερα και να γίνει καλύτερος κιθαρίστας.
Η ΑΠΟΛΥΣΗ
Ο Lee θα μείνει στο γκρουπ σχεδόν 5 χρόνια κυκλοφορώντας με τον Madman τα μνημειώδη Bark At The Moon (1984) και Ultimate Sin (1986). Η συνεργασία με τον Ozzy και τα άλλα μέλη του συγκροτήματος ήταν εξαιρετική, ενώ πολύ καλή ήταν και η σχέση του με την Sharon Arden.
Τα παραπάνω βέβαια δεν ήταν αρκετά για να αποτρέψουν την απόλυσή του. Το μακρινό πλέον 1987 και σχεδόν αμέσως μετά το τέλος της περιοδείας για την προώθηση του Ultimate Sin, ο Lee είχε βγει για φαγητό με την Sharon με την συνάντηση να γίνεται σε πολύ καλό κλίμα. Όταν επέστρεψε στο διαμέρισμά του ο τεχνικός κιθάρας του Lee τον ενημέρωσε ότι έχοντας βγει στο Rainbow, γνωστό στέκι καλλιτεχνών της ροκ, οι πάντες συζητούσαν για την απόλυσή του από το συγκρότημα. Αφού τον καθησύχασε ο Lee κάλεσε την Sharon, η οποία του επιβεβαίωσε την απόλυσή του!
Ο ίδιος δεν πληροφορήθηκε ποτέ τον λόγο απομάκρυνσής του, ενώ χρειάστηκε να περάσουν δεκαετίας για να μιλήσει με τον Ozzy ή την Sharon. Εξάλλου ποτέ δεν κατηγόρησε κανέναν τους, αιτιολογώντας την απόλυσή του ως συνήθη πρακτική στην μουσική βιομηχανία! Σχεδόν με τον ίδιο τρόπο εξάλλου είχε απολυθεί και ο George Lynch, πριν τον διαδεχθεί ο Lee!
Πέραν της απόλυσής του από τον Ozzy, ο μεγάλος κιθαρίστας έπρεπε να διαχειριστεί και προσωπικά του ζητήματα στρέφοντας τις δυνάμεις του στην προσπάθεια της συζύγου του να αποτοξινωθεί. Αυτός ήταν και ο λόγος, που απείχε από την μουσική για περίπου ένα έτος. Όταν ωστόσο άρχισαν να εξαντλούνται τα χρήματα, που είχε μαζέψει τα χρόνια συνύπαρξης με τον Ozzy, ο Lee θα στραφεί και πάλι στην μουσική σχηματίζοντας τους Badlands. Σε αυτούς θα συμμετέχουν και δύο πρώην μέλη των Black Sabbath, ο πολύ καλός Ray Gillen στα φωνητικά και ο drummer Eric Singer.
To 1989 οι Badlands θα κυκλοφορήσουν το εξαιρετικό ομώνυμο άλμπουμ με τον Lee να φέρνει στο προσκήνιο τις hard rock και blues καταβολές του απομακρυνόμενος συνειδητά από τον ήχο της εποχής με τον Ozzy! Εμπορικά το άλμπουμ πήγε καλά στις ΗΠΑ και ενδεχομένως να είχε πάει καλύτερα, εάν το συγκρότημα δεν διέκοπτε την περιοδεία του στη μέση λόγω ασθένειας του Gillen!
Μετά την εμπορική αποτυχία του άλμπουμ ο Lee θα απολύσει τον Gillen. Όταν ένα χρόνο αργότερα θέλησε να τον επαναφέρει στις τάξεις του συγκροτήματος ήταν πλέον αργά!
Μετά την διάλυση των Badlands ο σπουδαίος κιθαρίστας συνειδητά θα αποτραβηχτεί από την μουσική βιομηχανία. Το 1996 θα κυκλοφορήσει το ορχηστρικό A Fine Pink Mist και έκτοτε και για μια περίπου δεκαετία χάνεται από τα μουσικά δρώμενα – συμμετείχε μόνο σε κάποια αφιερώματα ή διασκευές. Το 2005 εξάλλου θα κυκλοφορήσει το καλό Retraced, διασκευάζοντας κλασικά κομμάτια από κλασικούς blues και ροκ καλλιτέχνες. Το τρίτο άλμπουμ Runnin' with the Devil (2008) που εμφανίζεται στην προσωπική του δισκογραφία, αποτελεί συλλογή από συμμετοχές τους σε tributes.
Ο ίδιος σε δηλώσεις του απέδωσε την απόφαση απομάκρυνσής του στο γεγονός ότι στην μουσική την εποχή εκείνη κυριαρχούσε το grunge περιορίζοντας δραματικά το πεδίο δράσης μουσικών όπως ο Lee. Η επιλογή του αυτή τροφοδότησε μύθους όπως ότι ήταν άστεγος ή ότι είναι εθισμένος στο αλκοόλ. Η αλήθεια ωστόσο είναι ότι με το έσοδο από τα δικαιώματα του Ultimate Sin και πουλώντας τον εξοπλισμό του κατάφερε να ζει μια ζωή με όρους αξιοπρέπειας. Όπως ο ίδιος επίσης είχε δηλώσει δεν τον ενδιέφερε πλέον να είναι ροκ σταρ ούτε αναζητούσε επιβεβαίωση μέσα από αυτό.
Χρειάστηκε η συνδρομή του βετεράνου μουσικού Ronnie Mancuso και του παραγωγού Kevin Churko, που μεταξύ άλλων έχει συνεργαστεί με τους Ozzy και Slash για να λάβει την μεγάλη απόφαση επιστροφής στα μουσικά δρώμενα. Το 2011 το συγκρότημα του Mancuso, οι Beggars & Thieves κυκλοφόρησαν το άλμπουμ We Are The Brokenhearted με τον Churko να κάνει την μίξη και τον Lee να παίζει στο solo του κομματιού We Come Undone. Η συμμετοχή αυτή αποτέλεσε το έναυσμα προκειμένου οι Lee και Mancuso να σχηματίσουν τους Red Dragon Cartel με τον Darren James Smith να αναλαμβάνει τα φωνητικά! Το ομότιτλο άλμπουμ του σχήματος κυκλοφόρησε το 2014 με τον Lee να αποδεικνύει πόσο μεγάλος κιθαρίστας είναι, αλλά και τί μπορεί ακόμα να προσφέρει! Το 2018 θα κυκλοφορήσει το Patina, το δεύτερο άλμπουμ των Red Dragon Cartel ακολουθώντας πιο blues – hard rock μονοπάτια.
Με τους Red Dragon Cartel ο Lee περιόδευσε στην Αμερική παίζοντας σε μικρά club – είχε περάσει ανεπιστρεπτί η εποχή που με τον Ozzy έπαιζαν μπροστά σε χιλιάδες άτομα. Σε κάθε περίπτωση πρόκειται για έναν καλλιτέχνη που αποδεδειγμένα αγαπά να παίζει την μουσική του απαλλαγμένος από κάθε ίχνος αλαζονείας.
Πριν λίγους μήνες ο Lee έλαβε τηλεφώνημα από τον Tom Morello, καλλιτεχνικό διευθυντή της τελευταίας εμφάνισης του Ozzy και των Black Sabbath, ο οποίος του ζήτησε να λάβει μέρος στην συναυλία, ως μουσικός που εισέφερε στην τεράστια επιτυχία του Ozzy. Ο Lee στην ζωντανή εμφάνισή του έπαιξε τα The Ultimate Sin και Shot in the Dark κερδίζοντας το χειροκρότημα των χιλιάδων θεατών!
Στο πλαίσιο επιστροφής του στα μουσικά πράγματα ο Lee έχει σχεδόν έτοιμο και το νέο άλμπουμ των Red Dragon Cartel, το οποίο θα κυκλοφορήσει στις αρχές του 2026, ενώ αργότερα θα πραγματοποιήσει και περιοδεία για την προώθηση του άλμπουμ σε Αμερική, Ιαπωνία και Ευρώπη (ελπίζω να συμπεριληφθεί και η χώρα μας)!
Κλείνοντας θα ήθελα να επισημάνω ότι ο Lee υπήρξε ο καταλυτικός παράγοντας, που διατήρησε τον Madman στο προσκήνιο την δυσκολότερη στιγμή της καριέρας του - μετά την απώλεια του Rhoads. Αν είχαν πιστωθεί στο Lee τα πνευματικά δικαιώματα των συνθέσεων και του Bark At The Moon το μουσικό του αποτύπωμα στην καλλιτεχνική πορεία του Ozzy θα μπορούσε να συγκριθεί μόνο με αυτό του Randy Rhoads! Παρά τις απανωτές ατυχίες και την μακροχρόνια απόσυρσή του από την ενεργό δραστηριότητα ο τεράστιος Jake E. Lee έχει επιστρέψει δυναμικά! Η εμφατική του παρουσία στην αποχαιρετιστήρια συναυλία του Ozzy και των Black Sabbath ανέβασε τον πήχη των προσδοκιών μας και αναζωπύρωσε την ελπίδα να τον απολαύσουμε ζωντανά στην χώρα μας!
TRIVIA
• Από τις συνεργασίες του με άλλους καλλιτέχνες ξεχωρίζει η συμμετοχή του στο άλμπουμ Dissonance (2009) των Enuff Z’Nuff, όπου αρχικά κλήθηκε να παίξει ένα solo στο κομμάτι Joni Lynn (ακούστε το!) και κατέληξε να παίξει σε όλο το άλμπουμ!
• Νωρίς το πρωί, της 15ης Οκτωβρίου του 2024 και καθώς είχε βγάλει βόλτα τον σκύλο του, δέχτηκε πυροβολισμούς με αποτέλεσμα να τραυματιστεί αποφεύγοντας ωστόσο τα χειρότερα. Η αστυνομία ανέφερε ότι μάλλον πρόκειται για «τυχαία» επίθεση κι ο Lee βρέθηκε τη λάθος στιγμή όταν κακοποιοί προσπάθησαν να κλέψουν μια μηχανή.
ΠΡΟΣΩΠΙΚΗ ΔΙΣΚΟΓΡΑΦΙΑ
A Fine Pink Mist (1996)
Retraced (2005)
Runnin' with the Devil (2008)
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΤΣΟΥΓΚΡΑΝΗΣ
18/8/25
Δημοσίευση σχολίου