Μετά από μακρά απουσία επτά ετών, οι Θεσσαλονικείς Crystal Tears επιστρέφουν με το 5o τους full-length άλμπουμ, με τίτλο Athanato. Την παραγωγή και μίξη του δίσκου ανέλαβε ο έμπειρος Βρετανός παραγωγός Matt Hyde, ο οποίος έχει δουλέψει και με τους Bullet for My Valenτους tine, οι Machine Head, οι Trivium, οι Slipknot και Kreator. Αυτή η επιλογή από το συγκρότημα διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό και τον ήχο του Athanato, το οποίο συνδυάζει το παραδοσιακό heavy metal με πιο μοντέρνες τάσεις και ενισχύει τον ήχο του με συμμετοχές υψηλού επιπέδου.
Οι Crystal Tears, σε αυτή την φάση τους, αποτελούνται από τον Χρυσάφη Ταντανόζη (ντραμς), Κώστα Σώτο (κιθάρα), Αλέξη Χαμαλίδη (μπάσο) και τον Φινλανδό Antony Hämäläinen (φωνητικά), ο οποίος μπορεί να είναι γνώριμος στους fans του μελωδικού death metal, καθώς τραγουδούσε σε Nightrage και Meridian Dawn..
Προκαταρκτικά, ο ακροατής καταλαβαίνει ότι το άλμπουμ κινείται με ευελιξία ανάμεσα σε thrash, power, progressive και US metal, με πολλά groove, δίνοντας την αίσθηση μιας δουλειάς με πολλές όψεις και αρκετή φιλοδοξία. Το συγκρότημα προσπάθησε συνειδητά να απλώσει τον ήχο του σε πολλά metal υποείδη και επίπεδα ρυθμού, μελωδίας και συναισθήματος. Το άλμπουμ ξεκινάει με το ομώνυμο τραγούδι, μία δυναμική εισαγωγή στο όλο concept του άλμπουμ, όπου το μελωδικό και το ακραίο στοιχείο συνυπάρχουν. Τα φωνητικά κινούνται με μια thrash δυναμική, ενώ οι αλλαγές ρυθμού και η ατμόσφαιρα δίνουν μια πιο progressive αλλά και death-οειδή διάσταση. Στο single Bloodstorm που ακολουθεί, το συγκρότημα αφήνεται περισσότερο σε παραδοσιακές heavy φόρμες. Η σύνθεση αναδίδει κλασική metal αύρα, με θεατρικότητα στα φωνητικά και riffing που φλερτάρει με το επικό.
Εδώ ξεκινούν και οι συμμετοχές των guest καλλιτεχνών, με συμμετοχή του Γιώργου Συμεωνίδη (Sarissa και Long Live) στα φωνητικά και, κυρίως, του καταξιωμένου Σουηδού κιθαρίστα Mike Wead (Mercyful Fate,King Diamond και Memento Mori). Επόμενο το Naked, ίσως το πιο ιδιαίτερο – και το πιο απαιτητικό στην ηχογράφηση του – τραγούδι του άλμπουμ. Το Naked προήλθε από μία ιδέα της Helena Josefsson, η οποία είχε συνεργαστεί στο παρελθόν με τους Σουηδούς superstars Roxette, καθώς επίσης συμμετείχε και σε προσωπικά άλμπουμ του Per Gessle (το αρσενικό και συνθετικό ήμισυ των Roxette). Η ερμηνεία της Joseffson χαρίζει μία αιθέρια χροιά στο Naked, που μου έφερε λίγο στο μυαλό την Anneke van Giersbergen των Gathering, ωστόσο η βαριά παραγωγή του Hyde επισκιάζει σε σημεία την φωνή της, με αποτέλεσμα η επιθυμητή αντίθεση να μην αναδεικνύεται πάντα στο μέγιστο δυνατό. Το All sins remembered, που μου θυμίζει λίγο Judas Priest του Invincible Shield στην εισαγωγή του, είναι ένα τραγούδι-κλειδί για το άλμπουμ, αφού ήταν το πρώτο που γράφτηκε για αυτή την κυκλοφορία και, σε μεγάλο βαθμό, διαμόρφωσε τον συνολικό του χαρακτήρα. Πρόκειται για ένα στιβαρό heavy metal τραγούδι με έντονο ρεφρέν και αναφορές τόσο σε κλασικές όσο και σε πιο τεχνικές φόρμες, με thrash αποχρώσεις στα φωνητικά. Στη συνέχεια, και περίπου στην ίδια νότα, με το Crawl Into Your Grave, έχουμε ένα μελωδικό σύνολο, με ένα χορταστικό ρεφρέν και ιδιαίτερη έμφαση στα κιθαριστικά μέρη, όπου συμμετέχει και ο κιθαρίστας Anthimos Manti στο κύριο σόλο.
Στο single Ghostdance, το συγκρότημα συνδυάζει την power αισθητική με τα δυνατά grooves του rhythm section των Crystal Tears. Τα φωνητικά και πάλι κινούνται σε πιο ακραία μονοπάτια, γεγονός που, κατά την προσωπική μου άποψη, δεν εξυπηρετούν πάντα το ύφος και το βασικό στυλ του κομματιού. Κάτι που μου κάθεται καλύτερα στο πιο σκοτεινό Ov Flesh and Pain, με την ογκώδη του εισαγωγή στα ντραμς και στο US power metal χαρακτήρα του τραγουδιού. Σημείο αναφοράς αποτελεί το σόλο του κιθαρίστα Ziv Shalev, μέλος των Αμερικάνων hard rockers Spread Eagle.
Το Nosi Balasi, με τον εξωτικό τίτλο, είναι ένας φόρος τιμής στην φιλιππινέζικη κουλτούρα, με την οποία η μπάντα ήρθε σε επαφή κατά την περιοδεία της εκεί, πριν την πανδημία του κορωνοϊού. Ουσιαστικά, πρόκειται για μία heavy metal διασκευή του ομώνυμου τραγουδιού της εμβληματικής Φιλιππινέζας rock τραγουδίστριας, Maria Teresa Alfonso. Εδώ, οι guest μουσικοί είναι οι Φιλιππινέζοι κιθαρίστες Joko Reantaso και Quincy Quisumbing. Έπεται το πρώτο instrumental στην δισκογραφία των Crystal Tears, Eros and Psyche, του οποίου η μελωδία εμπνέεται από τον ομώνυμο αρχαιοελληνικό μύθο.
Ένα τραγούδι πριν το τέλος ακούμε το Chaos Thy Name, μία από τις πιο heavy στιγμές του Athanato με ταχύτητα που παραπέμπει σε γερμανικό thrash. Εδώ τα φωνητικά του Hämäläinen βρίσκουν την φυσική τους θέση, δένοντας με το ύφος και ενισχύοντας την δυναμική του τραγουδιού. Στο κιθαριστικό σόλο ακούμε τον Αμερικάνο Mike Martin, που στο παρελθόν έχει παίξει με συγκροτήματα όπως οι Stuck Mojo, οι Duke και οι Fozzy. Για επίλογο, έχουμε μία ακόμη διασκευή ενός πολύ αγαπημένου τραγουδιού, του You could be mine των Guns ‘N Roses, σε μία πιο metal εκδοχή του, στο κλασικό αυτό hit φιλοξενείται ο τραγουδιστής των Βρετανών thrashers Xentrix, Jay Walsh.
Δίχως αμφιβολία, το Athanato αναδεικνύει την πρόθεση των Crystal Tears να κινηθούν έξω από τα όρια ενός συγκεκριμένου ύφους.
να το σεβαστούμε. Το άλμπουμ στέκεται ως μία ώριμη και φιλόδοξη προσπάθεια, με την συμμετοχή εκλεκτών μουσικών και, προφανώς, των Crystal Tears οι οποίοι παίζουν εξαιρετικά και αψεγάδιαστα. Τούτο το άλμπουμ επιβεβαιώνει, αν μη τι άλλο, την διάθεση του συγκροτήματος να πειραματιστεί και να προχωρήσει με τόλμη σε νέες μουσικές περιπέτειες. Αξίζει να το ακούσετε!
ΚΩΣΤΑΣ ΤΣΙΡΑΝΙΔΗΣ
1/10/25
Δημοσίευση σχολίου